正文
曾越在胭脂馆救了个姑娘，从此被“赖”上了。一个想报恩，一个嫌麻烦。小剧场：曾越离京，身后跟了个累赘。双奴知晓，伤心离开。再见，她在别的男人面前笑。曾越咬碎银牙，将人带走。双奴：不是公子赶我走的吗？..
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京都闹市，街铺毗邻，人来人往。
位于城东的花柳一条街，虽不及富乐街三大楼气派，在京城里却颇有名声。大大小小数十家馆院，不论商贾皂吏，穷的富的，都能寻着去处。
芒种过后，天一日热似一日。未时的花柳巷却人影稀落，拉客徐娘也躲了懒，只缩在门头里拖着声哼几句词儿。
打街口晃进来一位公子，面皮白净，身子虚胖，身着水蓝织锦澜衫，一手把玩着黄玉金蟾，一手背在身后，迈着外八字，东瞧西看。
门头徐娘们甫一见客，总算提起些精神气，掐着嗓招呼。
“哟，公子快里头请！”
“好一位体面爷，您且停停步。”
一句一句迷魂汤灌下，泡浮眼塌鼻梁的平凡长相，也能奉成天人。
金蟾公子来者不拒。小些院里的姑娘粉头们光身坐等着人挑，他撩开四角窗，过完一把子眼瘾，再摇头走人，徐娘们只得遗憾瞧着他转头去往下一家。
如此挑挑拣拣七八家后，迎客徐娘也咂摸出点味儿来了：感情穿得人模狗样，是来专门“吃白食”的。
再到下一家时，那徐娘耷拉着脸，啪地合上窗，使眼色让小厮赶人。
连吃两次闭门羹，金蟾公子梗着脖子大骂，装出来的那点风度也抖落个干净。
“尽是些腌臜货，当我稀罕瞧么，呸！”
正骂骂咧咧时，胭脂馆徐娘堆笑迎上。
“公子先消消气，进来吃盏茶罢，我们胭脂馆姑娘个赛个的水灵，您慢慢挑！”
倒不是她托大，这花柳巷里，若说胭脂馆排第二，没人能称第一。光门面就占了巷尾三四间，更有独一份儿的三层朱楼，檐角的八角琉璃花灯都比别人家多几盏。
徐娘这头把人领进门，后脚就听门房唱喏。
“贵客一位！”
徐娘心头一喜，忙让人看茶。转头不看还好，一看不得了哇。
迎面进来的人，面若冠玉，气度清疏温文。身量八尺有余，劲瘦得当，一袭墨青褡护衬着雪青直裰，月白绦带勾勒得身形更挺拔。手里摇着把水墨折扇，端的一副翩翩公子模样。
哪来的玉面郎君哟！徐娘暗叹，若不是她年纪在这，都想揽人入慕了。
“来来来，公子花厅里坐！”老鸨笑眯眯亲自斟茶。
原先在厅里干坐着的金蟾公子自觉受了冷落，将茶杯一搁：“老板娘，坐了这半晌，怎还不见姑娘？”
“公子莫急。”老鸨笑着安抚，合掌拍了三下。
只见花厅两侧延伸而上的楼阁凭栏处，聘聘婷婷出来十来个姑娘。
个个云鬓插花，面敷胭脂，身上只松松罩了红绿纱衣，再无他物。
比起小妓馆里白花花的肉，这般朦胧遮掩更挠人心痒，金蟾公子看得浑身燥热。姑娘们瞧见他眼里的色欲，便也半褪下衣襟，露出锁骨和润生生的乳儿。
唯独玉面公子自顾自地品茶，眼风都未斜一下。
“如何，二位公子可有满意的？”老鸨讨着笑问，话里满是对自家姑娘的自信。
金蟾公子咽了咽口水，偷眼觑向身旁八风不动的那位，暗道：装象，来狎妓还一副云淡风轻。
02你饿吗
曾越打横抱起冬雪，径自走向珠帘后方的里间。
将人放在床榻上，他指尖闲闲挑开她衣襟。鹅黄肚兜上绣着零星小花，裹着尚未丰盈的胸脯，布料轻薄，两点茱萸形状可见。
曾越眸光微滞，转开视线俯身，唇在距她咫尺处停住，冬雪懵懂的脸上掠过一丝瑟缩。
“嬷嬷可教过你怎么伺候人？”他声音低了几分。
冬雪点头，迟疑片刻，颤巍巍握住他的手，指尖在他掌心一笔一划地写：救我。
曾越凝视她未几：“何意？”
我是被拐来的。她继续写道。
“你认得我？”
她再次点头，眼中浮起微弱的希冀。
曾越静默片刻，忽然直起身，神色淡了下去：“我为何要帮你？”
冬雪眼里的光倏地暗了，水汽迅速聚拢。曾越却伸指轻触她额头：“若哭出来，我立刻就走。”语气微顿，“想出去，便听我的。”
说罢忽然含住她耳垂，冬雪浑身一颤，伸手推他。曾越的唇却已移至颈侧，在锁骨处不轻不重一吮。冬雪不知他为何骤然如此，害怕地呜咽出声。
曾越抬头，见她满眼通红尽是抗拒，便一把将人抱起抵到门上。冬雪双腿下意识环住他腰身，整个人悬空贴紧门板。他咬住她锁骨，单手擒住她双腕，门被撞得哐地一响。
外间立刻传来金蟾的调笑：“曾兄，得怜香惜玉才好”
曾越略离了她脖颈，轻笑扬声道：“太轻了……岂能尽兴？”
低头却对上冬雪泪痕斑驳的脸，眼中闪过一丝淡淡的趣意，压低声说：“哭大声些，否则我这戏，可白演给外头听了。”
冬雪怔住，泪珠悬在睫上。曾越见她不动，掌心在她腰间一掐，低促道：“快。”
她偏过头去，呜咽骤然转为破碎的哭声，在满室旖旎声中泅开一片湿漉漉的求生欲。
曾越听着，唇角几不可察地微微一牵。
“学的倒挺快。”
听着门里动静，金蜍更卖力耸动几下，手抓着巨乳揉捏：“叫浪些。”
夏雨媚眼横生，吟道：“爷好厉害，奴家快丢了”。
“小骚货…”说着拍了拍她臀，抽出又送入春风穴中。
“自个儿掰开穴。”
“喔，爷再重些…”
淫词浪语越发难入耳，冬雪忍着羞耻抓紧了曾越肩头。她耳朵红得快要滴出血，曾越胸腔发出声闷笑。
冬雪听见，略带恼怒看了他眼，却在他稠如倦墨的眸色里又迅速撇开。
“胆小。”曾越低低的嗓音在她耳边散开，带起一阵轻颤。
外间几翻红浪，等云收雨散已是半个时辰后。
金蟾衣襟大敞，满头湿汗，脸上犹带着几分餍足。见曾越将冬雪严严实实裹在怀中走出来，连脸都不愿让人多瞧，他哑声戏道：“曾兄这般宝贝，连看一眼都舍不得？”
03醉意误人
国子监位于安定门内的成贤街尾，与刑部衙门一南一北，相隔颇远。
曾越翘了值去寻人。
穿过庭院走廊，在花厅等了一刻钟，才见张子芳姗姗而来。不复往日见面神采，此刻他面容微颓，眉间隐有愁绪。
“子芳兄这是怎么了？”曾越推过一盏茶。
张子芳摇头苦笑：“还不是月考将近，杂事缠身。”
话是如此，却见他言辞间颇有些勉强。
曾越不急说明来意，反问道：“若有难处，不妨一说，或能出出主意。”
张子芳犹豫片刻，想到他在刑部任职，终是开口：“是家中旧识，一位陈家阿婆，十日前女儿归家途中失了踪影。顺天府接了状子，却至今没有音讯。”
曾越眉头微挑，这般巧合，倒省去些口舌。
“实不相瞒，我今日来，也是为略人之案。”
他将案情大致说了，隐去关键细节，只道需要有人再入胭脂馆探查。
张子芳初时面露喜色，待听到要他去那风月场所做饵，顿时为难起来：“行简，并非我推脱……实在囊中羞涩，哪有余钱踏进那种地方？”
去一趟花楼，少说十两银子；若要挑人作戏，没有百两难出馆门。
曾越了然一笑：“银钱你不用忧心，我来筹措。你只需付些定金，让老鸨替你寻合意之人便可。”
二人说定，张子芳近日来的愁容稍解，邀他去家用晚饭。曾越婉拒：“改日罢，今夜还得去趟梅妍楼。”
张子芳一怔：“行简何时这般阔绰了？”
那可是京城三大名楼之一，他们这些不入流小官哪能消遣得起。
“不是去消遣，”曾越笑笑，“是去赚些银钱。”
他点到为止，不再多言。
常人只知道秦楼楚馆是销金窟，却不知亦是生财处。出入其间的客人既要寻欢，也爱附庸风雅。若能将春宫之趣化作诗画，既应景又别致，自然有人愿出高价。
此事来钱虽快，他却极少沾手。终究要走仕途，如此易污损名声。
不过眼下嘛，非常之法。
归家已至亥时，曾越身上沾了些许酒气和脂粉味，夜风一扫，愈发浓了。
没料到双奴仍坐在桌前守着，只是困得头一点一点。
听见脚步声，她惊醒过来，睡眼朦胧看过来。待他走近，双奴嗅出酒气，琼鼻微耸，什么也没说，转身出了房门。
曾越望着院里的沉沉夜色，揉了揉额角，待脑中昏沉稍散。
将要入定时，手背上忽地一暖，睁眼便见双奴端着一碗醒酒汤递到跟前。
她放下碗，又悄然出去。片刻后端了盆热水进来，拧干毛巾递给他。曾越却不接，只微微仰首望着她。
那双眼睛不似平日清明，略显迟钝。却少了几分锐利和假色，更容易亲近。
双奴怔了怔，执起毛巾轻轻覆上他的脸，仔细擦拭。
04双奴妹妹
夕阳金晖落在柳梢，集市喧闹未消。
绣衣阁里的衣料，花色、样式从京中时兴到江南新样，一应俱全。他们来时，人渐少了。掌柜见了二人，含笑招呼。
“公子这是带夫人来选衣裳？二位当真般配。”
双奴脸颊轰地烧红，眼睛睁得圆圆的，忙摇头，却说不出话，慌忙比划着。静了片刻，曾越方开口解释：“这是家中小妹。”
掌柜灵巧转了话风，“瞧，两位生得俊秀，可不让人误会了么。”
曾越没接她这句讨好，“可有适合的成衣，劳烦给小妹一试。”
掌柜打量这姑娘身形，偏瘦小。店里的标准尺寸怕是撑不起来，可又不愿放过这桩生意，便道：“公子既有心，不如为令妹量身定做，穿着更合体。”
双奴明日归家也不急在一时，曾越便让人领她去里间量裁。
从铺子出来，双奴还有些恍惚。脚步稍慢了些，一旁卖糖糕的小贩便高声揽唱：
“又香又甜的糖糕嘞，姑娘来两块？”
双奴摆手，走在前面的曾越折返回来，爽快付完铜板，让小贩包了两块。
“吃吧，”他将油纸包递到她手中，“你应该会喜欢。”
双奴眼睛一亮，乖乖跟在他身旁，咬下一口，眉眼都舒展开来。
像只捧着松果的松鼠，专心进食。曾越心下莞尔，他这倒还真养了个孩子？
正想着，前头忽然一阵骚乱。
东边酒楼里摔出个墨衣男子，紧接着一身着飞鱼服的锦衣卫大步踏出。
行人纷纷惊避，唯恐殃及。
双奴被撞得踉跄，手里的糖糕啪地掉在地上。她盯着沾了尘土的吃食不动，曾越只当她舍不得，便道：“再买便是。”
十步开外，墨衣郎君爬起身，气急败坏大喊：“熊单，你个莽夫！我定要狠狠参你一笔。”
“怂货，老子等着！”名唤熊单的武夫挥拳又上，一阵惨声哀嚎。
双奴吓得脸色一白，顾不上别的，一把拉住曾越的手，急急离开。
直到回到小院门前，她才松开一口气。掌心后知后觉地传来温热，方才这一路，她一直紧紧攥着他的手。触及的地方像被烫着般松开。
曾越瞧着她又如鹌鹑般退缩，眉梢微挑。
真是胆小。
他偏过头，欣赏那片蔓延的绯色，低声道：“怎么不牵了，双奴妹妹？”
说罢，还将那只被她握过的手往前递了递。
双奴脸颊连同耳珠可见地红了个彻底。他眼底掠过一丝兴味。
也当真……可爱。
**
京都外城建于文景十七年，由内城南城墙向南拓展三里而成，东西延伸，共设八坊。因多为平民，街巷不如内城规整宽阔，但也聚集了众多工匠、器营，在正阳门外的街道汇成一片繁盛商市。
05御前巧说
每逢端午，家家户户门楣悬艾，檐垂蒲剑，食粽饮雄黄。
豊朝旧例，皇帝会设粽子宴款待群臣。自建安帝在位以来，这宴席已停了十余年。百官虽失了御前赴宴的殊荣，倒总归能阖家团圆了。
相比别处的热闹，曾越宅子显得冷清。门楣上那束艾草菖蒲，还是昨日张子芳顺手挂上的。
难得清闲，曾越便接着编撰那未完本的刑案奇闻录。日头渐高，伏案两三个时辰后，他搁笔活动肩颈，正欲去厨下弄些吃食，忽闻叩门声。
拉开门，双奴提着个竹编食盒立在阶前。
他微顿，侧身让人进来。
“今日端午，怎不与家人团聚？”
双奴将盒中物什一一取出：粽子、五毒饼、茶蛋、雄黄酒，还有几样时令小菜，在檀木桌上摆得齐整。
她写道：阿婆让送的。
陈阿婆知晓是曾越救了双奴，一直感念在心。
她示意他趁热用，自己则去院中点起艾草，细细熏过角落。想起袖中还有一物，又取出个香囊给他。布料虽寻常，上头绣的缠竹纹却针脚细密。
“这也是阿婆给的？”曾越问。
双奴迟疑片刻，点头。
曾越唔了一声，若有所思道：“如此周全，倒像是忘了一件要紧事。”
她抬眼看来，目露疑惑。
“沐兰汤，祛秽气。”他眼底浮起一丝笑，“双奴姑娘可为我备下了？”
双奴听懂话中之意，颊上顿时绯红，目光躲闪着。
逗趣完，曾越起身：“走吧，送你回去。”
长街上孩童追逐嬉闹，沿街摊贩大多卖节令之物。有个挎篮的豆蔻少女正在叫卖草药香包与五色丝线，却少人问津。
“哥哥姐姐，要香包么？”少女生怯问。
双奴心下不忍，驻足停下。曾越开口道：“香包与手绳怎么卖？”
“一共十文。”
少女欣喜接过铜钱。曾越挑了个青缎绣五毒的香包和一条五彩丝绦编的手绳，递给双奴。
“礼尚往来，送你。”
双奴微怔，随即眼里漾开笑意，仔细收进袖中。
路过正阳门大街时，曾越顺道带她去绣衣阁取衣裳。掌柜正忙着接待一位中年妇人。那妇人一身江南样式的绸衫，头戴珠钗，正挑剔地拣选花色，口中絮絮说着扬州方言。
曾越忽觉袖角一紧。
侧目便见双奴面色发白，悄悄往他身后缩了缩。他俯身低声问：“怎么了？”
她指尖微颤，抓着他手写：这声音……像那日拐我的人。
曾越神色一凝。略人案的主犯早已落网，且是京籍人。如此看来，醉仙楼怕只是个联络处，而与胭脂馆做生意的，恐怕不止一方。狡兔三窟，这些人藏得竟这样深。
06相看
天地一大窑，阳碳烹六月。
伏末里，酷暑难当。
自廖婶与张子芳离京后，双奴便独自支起了那爿云吞摊。每日只出到巳时末收摊归家，陪阿婆用过饭，再做一两个时辰绣活。
双奴站天井院，望着京城南边的天际出神，指尖抚过发间海棠簪。
不知廖婶和子芳哥...可好。
“双奴，来歇歇。”陈阿婆拉着她在阴凉处坐下，盛了绿豆汤消热。
陈阿婆叹一口气，握着她手道。
“阿婆原先想你和子芳自小相识，有情分在，若能结亲是再好不过。”
话落，顿了顿。“只如今他外任，何时归京尚未可知。你已及笄，总不好一直空等。”
“今日李婶说有人托她说亲，阿婆想着你去相看相看。”
双奴放下陶碗，正要摆手。
陈阿婆拍拍她的手背，眼里含着笑：“只去见一面。双奴若不喜欢，阿婆断不会应。”
双奴迟疑片刻，不忍拂她心意。
阿婆将她垂落的碎发掖回耳后，目光温柔：“我们双奴的好，自会有人懂得怜惜。”
隔日，李婶领着陈二来了云吞摊。
辰时正忙，双奴一人手脚不歇。李婶朝陈二使眼色，让他上前帮衬。
陈二生得寻常，中等身量，家中开肉铺，日子还算殷实。起先听闻是个哑女，心下不甚乐意；及至见了人，但见双奴秀容素肤，一双杏眼盈盈含水，看得他心头怦然，登时便满心满意了。
他年过十八，家中也相看过四五家姑娘，他自觉家资足备，那些寻常颜色入不得眼，一直未肯松口。如今见了双奴，自是殷勤，恨不得跑断腿。
“双奴妹妹，我来帮你。”挨得近了，他嗅到她身上淡淡的馨香混着汤食的热气，越发挪不动脚。
双奴摇头推辞，陈二却已抢过碗碟，擦桌端碗，忙得热火朝天。
收摊了他还不肯走，一路护送双奴回家。
陈阿婆私下问过双奴的意思，知晓她不中意，便取了一斗米、一块腌肉，托李婶送还陈二家。李婶会意，这是没看上，当即拒了陈家。
不料陈二热情不减，接连三日都来云吞摊上转。双奴见了他便有些怕，第四日他没来，她暗自松了口气。
偏生这日，廖婶从前的老主顾订了五斤生云吞，要送去铁匠铺。备下的食材不够，双奴回家取了一趟，待送到铺子，已近酉时。
铁匠老板多收了半斤，过意不去，留她喝了碗茶，临走又塞了包云片糕。
她提着糕出来，撞上陈二一行人。
“双奴妹妹！”陈二喜出望外。
双奴垂下眼，低头欲走。一个蒜头鼻、香肠嘴的男人却已横身挡住去路。
“哟，陈二，你艳福不浅呐。”
那男人满身酒气，眼珠黏在双奴脸上，涎着笑。双奴被他目光一扫，浑身汗毛都竖了起来。
07夫婿
永定门是入京第一关。
守卫循例盘查，放行。混在短褐船工里的那人，满脸黑黄尘色，与寻常苦力无二。待他拐进街巷，洗净手脸，摇身变成玉面郎君。
原是一月前随商船出京的曾越。
行至正阳门外，云吞摊空落落的，未支棚，也不见人。
曾越顿住脚步，须臾后不再耽搁往刑部衙门去。
值房里候了小半个时辰，叶轻衣方至。
“此番可顺利？”
曾越起身见礼，捋过思绪，详尽陈条。
月余前，探得醉月舫暗中假借行商货船，来往京都江淮一带。这帮人沿路行商运货，挑不出错。他扮作船工跟了一路，却见东家每到一处码头，宴请当地官绅，席间献上珍宝美人。那些女子，怕都是暗中略来、调教妥当的。
船至泰州便泊了，班工就地遣散。曾越在暗处守了几日，见那商船修整完毕，再度开拔。
“有处蹊跷。”曾越道，“此番返京，他们不招外头班工，只用自己人。入京的船只，恐得仔细些。”
叶轻衣颔首：“待他们进京，我寻个由头，命人严查便是。”他话锋一转，眉间凝了忧色，将这月京中变故说与曾越。
三皇子打死翰林，禁足失势，孰料城内冒出“一归仙人”之说，传得神乎其神。当今圣上近年痴迷修道，朝事都疏了，只求长生。三皇子趁机献上丹药，说是托人去请一归仙人炼的。龙颜大悦，当即解除禁令。
这还不止。三皇子又进言，要在京郊糜山建座道观，迎一归仙人出世，为陛下炼丹。建乐帝求寿心切，当即下旨营造。
“国库空虚，北边漠南边匪，处处要银子。”叶轻衣沉声道，“徐阁臣等人谏了又谏，说民力已竭。帝上一意孤行，户部拿不出钱，便一直拖着。”
他眼底掠过一丝厌恶：“那内官王用宝，给陛下出了个主意。”
说是天下太平，养着那许多读书人做甚。每年廪生名额添了又添，吃朝廷禄米，只知闭门念书，不耕不织，于国何益。还举了老家一个老秀才，花甲之年仍年年赴考，家里良田尽荒，连个举人都没中。
于是奏请各府州县裁撤廪生名额，革免赶考公券。省下的银子，正好修观。
曾越沉吟不语。廪生冗滥是实，但法子太过峻急，无异于与天下读书人为敌。
“无人劝谏么？”
“怎么没有。”叶轻衣摇头，“前阵子为修道观的事，好些人上书，陛下发落了几个，便闭关不见臣工。王用宝是近侍，如今能面圣的，只他一个。”
曾越默然片刻，轻声道：“三皇子与王用宝，怕早有勾连。”
两人相视一眼，未再多言。三皇子那边自有徐阁臣等人，他们眼下的要紧事，仍是醉月舫。
日头偏西，曾越踱至门房。
皂隶见了他，迎进小廨。
“云吞摊那边，可有事端？”曾越递与一锭雪花银。
离京前他曾托此人，每日往摊子上看一回，防着有人滋事。十两银子，够跑一个月的腿。
皂隶笑呵呵收了：“前半月倒是有个年轻后生，日日来帮双奴姑娘的忙，一连好几日。”他觑一眼曾越面色，未见不豫，便又说下去，“瞧着像是姑娘定下的夫婿。”
曾越背过身：“何以见得？”
“殷勤得很呐！”皂隶来了精神，“那眼神，就没离过双奴姑娘，分明是心生爱慕。”
08斗殴重伤
暑往寒来春复秋，夕阳西去水冬流。
时隔半月，云吞摊重新支起。老客们见了总会说句“甚念”。
双奴笑着给人碗里多添几个云吞。
收摊时分，陈二来了。
自那日惹上王麻子，他心里又愧又怕，不敢再来。后来听说双奴阿婆去了，他去吊唁。
今日他来，是下了决心。
“双奴妹妹，我是真心悦你。”他声音发紧，“晓你家中新丧，无心此事，但我会等。一年后你愿意，我便请母亲来下聘。”
他言辞恳切，双奴望着他，一时不知如何拒他。到底不愿平白耽搁人家年岁。
陈二不待她回应，将一盒胭脂搁她手里。
“这是赔礼。”
说罢转身就走，生怕被唤住。
双奴望着那盒胭脂，轻轻叹了口气。
“双奴妹妹，倒惹人喜爱。”
曾越不知何时来的，目光在她手上停了停。随即抬眼，神情平和：“你若想寻个好夫婿，我替你留心着。”
双奴正要比划解释，闻言却顿住了。她望着他，不明白这话从何说起。
曾越眼底掠过一丝深色，片刻后道：“日后我若不在京中，你也有个依靠。”
双奴一慌，拉过他手：你要去哪？
他笑着捏捏她指尖：“这叫未雨绸缪。”顿了顿，“双奴总归是要嫁人的。”
她心头微松，摇头，又指了指凳子让他坐着等。回身收拾碗筷桌椅，背影单薄，动作却利落。
曾越望着她，许久未动。
茶水渐凉。双奴收拾停当，回身见他还坐在那里。
“双奴想过做账房吗？”他蘸了茶水，在桌上划下两字，“教你算章看账，可好？”
夏汛凶猛，河南水患，朝廷赈灾缺钱缺人。刑部近来只抓了几起廪生闹事，越发清闲。醉月舫的案子牵扯太深，还不是动的时候。
叶轻衣在叶侍郎面前提过他，有了这层关系，授职也算有望。但升迁，要实绩。
此番赈灾，正是一个机会。倘若能随治水官同去，做出些名堂来，总好过在刑部空耗着。有何菘在，郎官们看何家面子，曾越久无实职。可他从来不是坐等认命的人。
外去前，子芳托付之事须先安顿妥当。双奴总不能一直支这个摊子。
总归要有更稳妥的去处。
曾越看着她俯身擦桌，那盒胭脂被收进围兜。
日光斜斜铺来，她的侧影安静柔和。
做定打算，曾越与叶轻衣提了想法。叶轻衣让他休沐时去躺叶家。
09帮忙沐浴
翌日。
衙房之内，各人神色各异。司务领着曾越往部堂值房去。
座首堂官面肃声厉，“藐视上官，好斗滋事。曾越，你可知错？”
曾越不卑不亢，揖礼道：“部堂大人，卑职昨日确是鲁莽。只是卑职不堪其辱及堂部，一时冲动，甘受惩戒。”
座上人冷哼一声：“惹下这等祸端，不罚难以服众。”
话音未落，司务自门外而入，附在堂官耳畔低语几句。
堂官目含深意看了眼曾越。
“你先下去罢。”
曾越退出值房，行至厅前，正遇何菘。
“以为攀上叶家便能平步青云？”何菘语带轻蔑，“不过是条狗，想捏死你，易如反掌。得罪了王用宝，看你有几条命活。”
曾越看他一眼，神色平静。
“承蒙关怀，在下铭记于心。不过何主事有一言欠妥。”他走上前，与何菘错身之际，轻笑一声，“若真易如反掌，怎到如今，还没捏死我？”
他抬步离去。何菘留在原地，眼神阴毒。
午后，叶轻衣来，说太仓副使死了。
人命作刃，锋利，好用。
沉阁臣与户部尚书亲往副使家中吊唁，抚恤慰问，礼数周全。
事态迅速发酵，言科道、御史纷纷上书弹劾，对熊单、王用宝口诛笔伐。加之王用宝先前献言裁撤廪生一事，积怨甚深，此时群情激愤，一发不可收拾。
坊间甚有读书人结社赋诗，专编曲词骂王用宝，传唱甚广。
王用宝知大势已去，跪伏御前痛哭流涕，自请乞休，愿以家产换侄子一命。
建安帝念及多年伴驾之情，准其所请。熊单免死，贬去地方卫所服役。
太仓一事后，吏部调令下来。
曾越授了八品实职。
正阳门外，商市依旧繁盛。
墙根下的茶棚里人头攒动。台上说书人一袭长衫，手执折扇，醒木啪地一拍，四下登时静下。
“诸位看官，且听在下道来...”他清了清嗓，“那日各部官吏齐聚太仓。半路杀出个凶神熊单，仗着叔父是司礼监大珰，目空一切，张口便骂各部堂官是‘哈巴狗’！”
底下有人倒吸凉气。
“那位刑部观政曾大人，挺身辩驳。熊单竟当众抽刀，劈头便砍！奈何曾观政赤手空拳难敌...”说书人手中折扇猛地一挥，“一刀正中身腹，鲜血直流哇。”
“哎哟！”茶棚里一片惊呼。
双奴正端了云吞往客座去，闻言脚步一滞。
“曾观政”三字入耳，她心头猛跳。待回过神来，人匆匆出了茶棚。
10意外
“女娘这就收摊啦？”隔壁卖炊饼的大娘探过头来。
双奴点头，比划：去买鱼。
大娘笑道：“鲜鱼是得赶早趟。”
剩下的云吞，双奴装了一碗递给大娘，大娘笑呵呵接了。
墟场上，鱼贩正扯着嗓子吆喝：“现捕的大黄鱼！肉鲜味美，最是补人！”
双奴籴了几尾，用竹篮提着往回走。心里挂着事，巷口迎面撞上个人。
一股酒浊气扑来。
男人晃着虚步，混浊的眼珠定在她脸上，一亮：“哟，这不是陈二相好吗？快让爷爷香嘴一个。”
王麻子。
双奴心口骤紧，转身就跑。肩头却被一把攥住，酒臭扑鼻，那张丑陋的脸越凑越近。她拼尽全力抡起竹篮砸在他脸上。
王麻子吃痛松手，双奴头也不回地跑回了家。
门闩落下，她靠着门板浑身发抖。灌下杯冷茶，狂跳的心才渐渐平复。
曾越进门时，便见她这副失魂落魄的模样。
“不是买鱼去了？”
走近了，才看清她捧着茶杯的手指发僵。
“出什么事了？”
听到熟悉的声音，双奴眼中浮上惊喜，随即又黯下去。她拉过他的手：鱼丢了。
曾越怔了怔，失笑：“丢了便丢了，再买就是。”
她点头，问：你怎么来了？
曾越取出几本书册，递到她掌心。
“前些日子说要教你算账，趁得空拿来给你。先从这本《算法统宗》入手。”
双奴接过书，像个听话的学生等他来讲。
曾越倒有些意外，她虽未正经念过书，却一点就通。
“双奴真聪明。”
她抬起眼，眸子亮晶晶的，弯弯的唇角压不住笑意，那点欢喜明明白白写在脸上。
曾越指尖微微发痒。
真是容易满足。
新学的本事，总让人惦记。第二日摆摊时，双奴心里还想着昨日曾越讲的那些算题。
“老板娘，送两碗云吞到西巷尾。”一个人影晃到摊前，扔下二十文铜板，转身就走。
西巷尾有些远，双奴托隔壁大娘帮忙照看摊子，提着食盒往那边去。
11快成了
夜阑更深。
几艘小船自江畔悄然西行。岸边草木间伏着一队人马，紧随其后。
上凉河交汇处，船只泊岸。一群人卸下箱子，掩藏到林子里，忙活半晌，最后留下两个男子看守。
曾越一路跟来，隐在暗处。等了半个时辰，那两个看守靠着树打起盹来，连野鼠从脚边蹿过都未察觉。
他眉色一凝，吩咐余人仔细蹲守，若有异动速去衙门急报，自己转身往叶家方向去。
前两日，叶轻衣来找他，说暗访醉月舫时发现船舱底部空置，混进去一看，箱子里装了兵器。为避免打草惊蛇，便轮流在暗处监察。不成想今夜果然见其行动。
起初曾越也不觉有异。只是兵器如此要紧，怎会留两人看守。且上凉河已出外城，运进内城又运出来，实在不合常理。
同叶轻衣讲了疑窦，两人蓦地反应过来。
醉月舫已然发现他们，将计就计。
寅时末，到了上朝时分。
直至日头高照，建乐帝依旧罢朝。一连十日。
回到官廨，一小童疾步而来。
沉皇后晨间递出消息给沉阁臣。圣上昨夜服了丹药，夜御数女，现在昏迷不醒。
内宫已被把持，三皇子欲意夺位。
曾越与叶轻衣相视一眼。
皇上亲卫非帝令不得调，京军调动须经内阁与兵部。内宫虽被控制，三皇子却未稳定大局，大臣与其他皇子各有动向。
那些兵器，怕是要用来围困沉家与四皇子的。
沉阁臣提前得了消息，先行去寻锦衣卫指挥使。随后派人通知他们，与宣平侯世子分路去保护要臣与四皇子安危。
入暮前，风波平息。
三皇子欲协内官伪造传位诏书，临门一脚，功亏一篑。此刻已被关押，余党尽数下狱，只待处决。
等忙完，已是三日后。
双奴连日奔走，探访，欲寻目睹阿婆落水之人。却始终一无所获。
天光一寸一寸暗下去，她心上如同绑了块巨石，随着夜色，一同沉入河底。
她蹲在阿婆落水的那座桥头，双臂紧抱住自己。想哭，却哭不出来。
良久，她缓缓站起身。
夜色里看不清神情，只那双眼睛，在昏暗中有了一点微弱的光。她转身往回走，脚步比来时稳了些。
曾越推开门，屋里静得出奇。
原本该亮着的烛灯熄着。双奴不在，应是回白云坊了。
他在门边站了一息，阖上门，自去盥洗睡下。
朝暾将出之际，禁苑鸣钟二十七下。
12什么关系
逾月前。
陈二在巷口遇着双奴，心下欢喜，便送了她一程回白云坊。
又过了两日，他远远望见双奴往这边来，雀跃不已，还当她特意来寻自己，忙迎上前去。
“双奴妹妹，是来找我的么？我家不在这边。”他往她前头看了眼，眉头忽地拧起，“别往前去了，王麻子就住这条巷子。”
果见双奴提着竹篮的手捏得发白。陈二只当她是那日受了惊吓，至今心有余悸，便温声安慰：“莫怕，前些日子王麻子死了。”
双奴眼中猛地一震，抬头望他。
陈二便和她讲了原委。
王麻子是个酒鬼，隔三差五醉卧街巷。正西坊的人被他欺辱怕了，见他绕道便走。
那日又有人见他醉醺醺往家去，谁知一脚踩空，后脑勺磕在石子上，当时便没了声息。过路的只当他又睡死过去，谁也没理会。
到第二日，巷口飘出恶臭，有人循着味找去，才见他身上爬满虫蚁，面目都啃噬得不成样子。这才晓得，王麻子这是喝酒把自己摔死了。
正西坊的人唏嘘不已，只当恶有恶报。
他哥嫂得了信赶来，大嫂一见那惨状，想起当年险些被这畜生欺辱的事，当场黑了脸扭头便走。他大哥念着最后一点手足情，好歹扯了张席子将人裹住，扔去荒山埋了。
“仵作来验尸，说王麻子摔后没死透，该是被虫蚁活活咬断气的。”陈二说着，脊背仍有些生寒。怕惊吓到双奴，便带她快步离开。
那日之后，陈二原本歇了的心思又活泛起来。他隔三差五来帮双奴干活，或送她归家。双奴感念他的照拂，便邀他用过一回饭。后来陈二又费周折帮她打听消息，一来二去，两人倒比从前熟络了些。
今日，双奴去南纸店采买毛边纸，回来时又遇上陈二，便送了一程。
没想到许久不见的人，开口便给了她一记闷棍。
可曾越来寻她。
她还是很欢喜的，低落被抛到脑后。
双奴拉他进屋，取出一迭裁好的毛边纸，上头是她这些时日解不出的算术题。曾越教她的功课，她日日温习，不曾懈怠。
曾越接过，落在纸上那尚显粗苯的字迹上，又看了看旁边满眼期待的人儿。他沉吟片刻，问：“可有笔墨？”
双奴不明所以，仍是取来。
曾越提笔，写下几张字帖，招手让她近前。
“双奴描几个字我看看。”
她低头看那纸上的字，笔走龙蛇，刚柔并济，与自己那手字一比，顿时羞得垂下头去。
她一笔一划写得缓慢。
曾越观她运笔，点画间进退无章。起身绕到她身后，握住了她执笔的手。
双奴整个人都僵住了。
他像是从身后将她拥在怀里，近得能感受到他胸膛的温度。
“你先跟着感受下笔法。”他低头，在她耳畔说话，温热气息拂过耳廓，像羽毛轻轻挠过，从耳尖一路麻到脊背。
双奴屏住呼吸，心擂鼓似的跳，脸颊烫得像烧起来。她暗自吐气，拼命想让心跳平复，脑子里却空白一片。
13希自珍卫
云吞摊子如今由李婶接手，双奴则去了文魁阁学做账房。
天日渐寒，书肆放工的时辰改到申正。双奴刚出门口，便见曾越信步而来。
她眼里一亮，快步迎上去。
那双眸子水亮亮的，盯着他的时候，好像有话说。
曾越弯了弯唇角：“可还习惯？”
双奴点点头，眼里漾着笑。
白云坊离书肆有些远，两人走回，天色已四角挂暮，唯余手中一盏提灯，照着脚下的路。
到家时身上沾了寒气，双奴奉了杯热茶递他。曾越接过，陶碗壁沿的暖意丝丝透进指腹。
“天冷路远，”他啜了口茶，“搬来砂皮巷住，你也便当。”
双奴意外怔住，看他。
曾越笑了笑：“明日，我正有空。”
住到砂皮巷，双奴也少见他。每日点卯，天未晞出门，归家已月挂中天。头一日她还等着，曾越见了便说不必再等，让她自去歇息。
文魁阁掌柜请假半日，叮嘱了些事项，便留双奴一人录账登记。
快到放工时辰，她核对账目，拨算珠的手忽地顿住。曾越和一公子正立在拦柜前。
他手里拿着两本书，笑着道：“双掌柜，结账。”
双奴被他眼里的笑意晃得有些飘然，耳垂慢慢晕红。
旁边的年轻公子插话打趣：“行简，你家妹妹真是可爱。”
本就羞赧的人儿，脸更红了，睫羽跟着颤了颤。
那公子笑出声来：“双奴妹妹好，我是叶轻衣，以后可以叫我轻衣哥。”
曾越适时开口：“叶公子，你该结账了。”
叶轻衣掏出锭银子，双奴找零给他，他却弯桃花眼道：“双奴妹妹你拿着，当作见面礼。”
双奴为难，曾越朝她点头，“收下吧，我们先走了。”
两人摇门而去，愈来愈远，直到衣角消失。
宅子窗牗上印着烛火，双奴锁边缝完最后一针，一双手衣便成了。
蜡烛将燃尽时，曾越推门而入。
双奴枕着手臂睡在桌前，白皙面容在微弱的烛光下染上一层柔光，安静温婉。旁边放着刚缝好的耳帽和护手。
曾越凝了半瞬，解下氅衣披在她身上。欲要转身回内室，睡着的人儿动了动，抬起一双犹带朦胧的杏眼望来。
她下意识拉住他的手。曾越移步坐下，手指抚上护手的绣纹，轻声问：“双奴这般费心，要赠与谁？”
她直起身时氅衣滑脱，双奴手快拢住，一股清冽的草木香钻入鼻腔。她又往上拢了拢，那香越发浓了，混着氅衣主人身上的零陵香。
双奴将耳帽和护手放到他手心，指了指他。
14别生气
船只行至徐州渡口，停泊半日。
千味楼是徐州第一楼，南北风味，煎炒烹炸一应俱全，成了南来北往客商的必来之地。
曾越甫一进门，跑堂的便殷勤引座，一边抹桌一边麻溜报菜名：“客官您来得巧，今日有新鲜运来的黄河鲤鱼，或清蒸或红烧，皆是上品。另有本地老鹅炖笋干、蟹粉狮子头、水晶肴肉、松鼠鳜鱼。您看要点些什么？”
曾越点了几道招牌，待跑堂上完菜，才慢悠悠问道：“都说江淮繁华，不知徐州城里，可有红粉地？”
跑堂会意，收了赏钱，压低声道：“客官若要寻乐子，那必得去烟雨楼。”
烟雨楼坐落在淮河畔，朱栏碧瓦，画舫笙歌，入夜后灯火通明，是徐州城里最热闹的所在。
老鸨见曾越进门，眼睛都亮了！忙不迭迎上来，软语笑问：“公子面生，头回来吧？快里边请！”一边引人入雅间，一边唤来姑娘伺候。
不多时，一位柳叶弯眉的姑娘款款而入，纤手执壶便要喂酒。曾越指节抵住杯沿，淡淡道：“喝。”
美人眼波流转，仰首一饮而尽。
“金樽潋滟胭脂晕，檀口微启吐芳兰。”他慢声道，“继续。”
柳叶眉暗自咋舌。这位公子竟有这般雅兴，专爱看人醉酒？
几壶酒下去，美人已是昏昏卧倒，不省人事。
曾越起身，推门而出。
烟雨楼外夜色沉沉。他刚转过街角，余光便瞥见从楼里闪出一人，张望片刻，脸色难看地追了出去。
曾越隐入暗巷，七拐八绕，在城角寻了家不起眼的小客栈住下。
自出京城，便有人一路跟着。他只作不知，待对方放松警惕，这才金蝉脱壳。
船下午便要开，那些人必在渡口堵他。
曾越在徐州歇了一日，次日雇了马车走陆路至宿迁。换上粗布短褐，在渡口上了一艘货客两用的船。
船舱分上下。上层官舱宽敞明亮，专供商贾官宦。下层底舱逼仄昏暗，只一方小窗透光，住的是船工纤夫，也有图便宜的穷苦旅人。
为保险起见，曾越要了间底舱。
舱底潮湿气闷。船上每日只中午供应一顿饭食，若要加餐，得另付银钱。曾越错过了午时，去寻总铺。
总铺上下打量他那身短褐，待见了银子，立马堆笑：“客官稍等，我让舟厨单独给您做一份。”
曾越转身去甲板透风。见阁舱上一个肥头大耳的锦袍男子揪住个送饭的小厮，那人生得单薄，被拽得踉跄，饭菜洒了一地。
总铺闻声赶来，连声呵斥小厮下去，又弯腰赔笑。锦袍男本不依不饶，总铺附耳几句，他便歇了火，斜睨一眼，摇摇摆摆回了舱。
总铺转身瞥见曾越，上来笑问：“客官，饭菜是送到房舱里，还是去膳舱用？”
膳舱不过是甲板上搁了两张桌子的小房间，好在敞亮通风。这会无人，总铺坐下来与他闲聊。
“这鱼刚从江里打上来，客官尝尝，可还鲜？”
见曾越筷子顿了顿，总铺忙问：“吃不惯鱼？我让舟厨重做份别的。”
“无妨，”曾越道，“味道……很好。”
总铺一笑，换了话头：“京城人？”
15其他，不必
且说曾越离京那日，托叶轻衣将东西递交双奴，她哭了一场。
哭他连相送的机会都不给，也哭他替自己安排得这样周全。
从救她，到送银票。她都难以报答。
她不知他要外任多久，不知再见是何种光景。她只想着，至少要把救命之恩还了，至少要把这一百两银票还他。
下定决心后，她去寻书肆掌柜辞工。掌柜劝不动，只得托了相熟的商船朋友，请人家路上照看一二。
双奴扮作半个船厨，跟着商船南下。一路倒还平安，只开头几日晕过两回船。
那日船上忙不过来，她去官舱送饭，被个醉酒的男人缠住不放。幸而总铺及时赶来解了围。
到淮阴这日，双奴随总铺上岸采买。总铺与人谈生意，她便坐在街边摊子旁等着。一个少年挨个向路人乞食，无人搭理。双奴见他衣衫单薄，鞋头破了洞，冻得瑟瑟发抖。
她买了热乎乎的烧饼递过去。
起先少年一阵涕零。可她手上的银镯晃在眼皮子底下，他起了歹念，握住她手千恩万谢，趁势一把撸下，转身便跑。
双奴追上他，少年怕被送官，慌神间伤了人。
曾越便是这时看清面容，险险制住少年。
回到船上，曾越先去寻了总铺，才来找双奴。
总铺给她安排的是间中舱，虽不比官舱敞亮，却比底舱透气得多。曾越推门进来时，双奴正独自坐在桌边，听见声音，身子微微一僵。
“为何来江淮？”
他立着，纯黑的眼珠盯着她，平静无波。双奴心头一凛，从怀中掏出那迭银票，双手递到他面前。
曾越静默一瞬，伸手接过。
“如此，”他将银票收入袖中，“明日便回京城。”
双奴动了动手指，想说什么。他却已转身，到门前停住脚步：
“其他，不必。”
门阖上，身影消失。双奴望着那扇门，怔怔坐了许久。
傍晚，双奴被叫去膳舱用饭。曾越也来了。
她笑着招呼他坐，曾越便问起她坐船可还难受，语气如平日相处一般自然。双奴一一答了。
将提前留出的一份饭菜装进食盒，送去底舱给那少年。
膳舱里只剩曾越与总铺二人。总铺斟了杯茶推过去，笑道：“双奴是跟着我来的。受人之托，总得安然带回去。等船到扬州，我同她一道回京。”
曾越接过茶盏，以茶代酒敬他：“在此先行谢过。”
总铺目光顺着双奴离去的方向，暗自摇了摇头。姑娘一片赤心呐。他略帮上一帮便是。
这厢总角少年正狼吞虎咽扒着饭。双奴怕他噎着，递过水囊。
少年扒饭的动作一顿，放下碗便朝她磕头。双奴忙扶他起。
“双奴姐，对不起……”少年垂着头，“我不该抢你东西，更不该打你。”
16烫人
曾越折回商船，有人混在人群中尾随。
他东绕西绕，闪身进了一间舱房。那人跟丢了，索性不再隐藏，一间间推门搜寻。推到第六间时，当胸一脚猛然袭来，整个人砸穿栏杆，重重摔在甲板上。
那人倒地痛呼，曾越已跃身而下。他抓过一截断木掷来，曾越侧身避过。寒光一闪，匕首已至面前。曾越抬脚踢在他腕上，匕首脱手。又一脚扫向脖颈，那人仰面栽倒。
身后冷风骤起。
曾越欲避不及，背上已中一刀。
闷哼一声，他就势滚地躲开第二击，拾起匕首反身刺入偷袭者胸口，趁势夺刀，反手抹了颈。
倒地那人还想偷袭，曾越一脚踏下，刀尖抵在他喉间。
“谁派你们来的？”
他缄口不言。曾越刀锋一转，挑断人脚筋。惨叫声刺耳，却仍无只字片语。
曾越睨向地上的人，冷哼一声。
从京城一路跟来，制造意外想让他死在赴任路上。若是党争，不会只这几人。所以是私仇。
再无问的必要。
那人睁大眼睛，下一瞬便被割了喉咙。曾越将尸身推入火海。
火势蔓延，截断了去船头的路。他劈下一块木板，纵身跃入江中。
江水刺骨，体温急速流失。他伏在木板上，拼力向岸边划去。渐觉力竭，只能随波逐流。撞上一处落差河床，背后伤口崩裂，剧痛袭来，他眼前一黑，昏了过去。
双奴寻来时，正见他被急流卷走。
她沿岸狂奔，荆棘划破衣衫，手上添了血痕。终于在下游浅滩寻到人。
曾越浑身冰冷，唇色惨白，人已昏迷。
双奴扶起他，摸了一手温热的血。伤口还在往外渗。
四下无人，夜色稠浓。她红了眼眶，将人背到一棵老树后，寻了些干草，燃起火堆。又抓了一把草灰，敷在他伤口上。
地上铺好干草，才将他挪到火旁。握着他的手，依旧冰凉透骨。
她去拖来一截断枝，围了些草挡风。他衣衫尽湿，紧贴在身上。犹豫片刻，双奴伸手解了腰封，替他褪去外袍。剩最后一条里裤时，她偏过头，手指颤抖着摸索到腰边，指尖不小心触到一团热物，心跳漏了一拍，红着脸褪下了里裤。
湿衣搭在火旁。她坐在曾越身边，望着他越发无血色的脸，眼眶里的泪生生憋了回去。
她解开自己衣襟，将最外层的衣服盖在两人身上。躺下，与他肌肤相贴。环抱住他，腿拢着他的腿，把身上寸寸暖意都渡过去。
心跳毫无遮挡地传递着。他的，她的。
双奴嗅着他身上一丝浅淡的零陵香，不断暗自祈求。
夜里风寒，双奴不敢睡。火小了她便起身添柴，再去抱着他暖身。来来回回数次，他的体温终于慢慢回升。
天将熹微，她抱着他打了个盹。
忽然腰间一紧。她惊醒。
曾越的手正箍着她的腰。她轻轻推了推，不敢用力。昏迷中的人反倒搂得更紧，头蹭到她颈窝，寻着热源贴过来。
17睡床罢 jīzaī2 4.c ǒм
光线从半敞的窗户斜斜投进来，映照着趴在床边浅睡的人。
曾越睁开眼，顺着那道光柱望去。
漂浮在光里的细尘，仿佛凝住了，隔在那张沉睡的容颜之外。暖光染鬓，粉面匀红。呼吸轻轻浅浅，睫羽垂着，薄得像蝶翅。
她像是感应到什么，抬起朦胧的眼。看见他睁着眸子，那双眼睛一点一点亮起来，染上喜色。
手贴上他额头，温度已然正常。
双奴悬着的心重重落下，眼眶不自觉地氤氲。她欲给他斟水，手腕却被轻轻握住。
力道很轻，她停了脚步。
“没事了。”
嗓音沉哑。她眼眶更红了。她偏过头，垂下眼睑，不愿显得太脆弱。曾越抬手，指腹抚过她微湿的眼尾。
他掌心转过她的脸，与她对视，笑了笑：“别哭。”
双奴噙着泪，点头。
曹四娘知晓人醒了，也替双奴高兴，专门杀了一只鸡来补养。
躺了两日，曾越想动一动，便到外屋与她们一同用饭。
双奴怕他伤口崩裂，时不时给他添汤夹菜。
曹四娘瞧在眼里，笑着戏道：“如今看你们，倒让我想起和我老汉年轻那会儿。”她顿了顿，“公子有福气，得她这般相待。”
虽是笑，话里不免添了几分落寞。
双奴忙摆手想解释，却说不出，只得看向曾越。
“死者长已矣，生者当勉励。”曾越不咸不淡应了一句，并未多言。
曹四娘倒不是哀怨的性子，当即笑出声来：“妹子你也吃点，别光顾着给他盛。”她舀了块腿肉放进双奴碗里，颇有趣味地瞧她晕红的耳珠。妹子也忒羞了些。
又看看一旁神色自若的曾越，暗自摇头。妹子往后怕是辛苦咯。
晚间，双奴替他打来水，等他擦洗好，拿着伤药进去。
曾越只着中衣，目光从她手上移到脸上。
“帮我换药？”记住网址不迷路yuw ang she.ⅰn
双奴点头。
他抬手解了衣带，褪下衣衫，露出精壮的上身。
头一回在他清醒时看他身体，双奴的眼睛不由自主地闪避开。她红着脸垂下眼，曾越已转身背对她坐下。
“来吧。”
背上的刀口足有六寸，红肿狰狞。伤得深的地方尚未愈合，边缘微微翻卷，看着可怖。
双奴心中不忍。细细给他上完药，缠绷带。
柔软的手指扫过他肌肤，带起一片轻痒。曾越微微侧首，余光里是她绕到身侧的脸。白皙透亮，眼睫卷翘，唇色芊秾，右耳垂下还有一颗小小的痣。
18稍安勿躁
凡京官外放，皆定凭限。
《大豊职制律》有载：两千里内，三十日；三千里内，四十五日；以上虽远，不过六十日。途中不得枉道稽程，无故逾期，一日笞四十，三日加一等，重者罚俸革职。
京都至扬州，一千九百余里。告身上明示，腊月初五前须到任。
途中横生枝节，已多耽搁。
曾越立在窗前，目光眺在远处。
双奴与曹四娘压完豆腐进屋，他斟了杯热茶递过去。
“累么？”替她拭去额间的细汗。
她摇头：等会儿我陪曹婶去镇上。
寅时，曹四娘便起来点豆腐了，她也帮着忙。此刻忙完，她脸上挂着笑意。曾越看了几瞬，问。
“好。何时回来？”
双奴想了想：最迟酉时。
“行路当心。”
大窑村到镇子，脚程近两个时辰。搭村里牛车，快了许多。
到集市时正热闹，一板豆腐不多时便卖尽了。曹四娘握着几百文铜钱，喜笑颜开，拉着双奴去吃翡翠烧麦。又去粮店称了几斤细面并些杂粮。
双奴比划着问，哪有马行。
曹四娘会过意来，这是要离开赶路了。相处时日不长，心里却颇不舍。她爽快道：“镇西头能租。走，再去趟肉铺，给你们卤些肉带上。”
天空飘起雪粒，散在茫茫暮色里，温柔轻盈。
空寂的路上，渐渐出现一道身影。双奴凝神看了片刻，小跑着迎上去。
曹四娘在后头唤她慢些。
是应在家的曾越。
双奴弯着眉眼问他：怎么来了？
他将耳帽罩在她头上，仔细系好：“下雪了，冷。”
曹四娘跟上来，手里提着大包小包。曾越要帮忙拿，她不让，笑着打趣：“曾公子还是好好牵着双奴吧，免得她畏寒手冷。”
此话一出，听在两人耳中，各生滋味。
双奴皮薄，好在夜色遮掩了去。曾越眼底闪过一丝不自在，旋即泰然自若地扣住她的手：“曹婶说得极是。”
身旁的人儿，头垂得更低了。
走了一日路，双奴烧了锅热水，想泡泡脚。
兑好水，脱了鞋袜放进木盆。暖热从脚底传递周身，她撑着脸，舒服得眯起眼睛。
掌心的温度，仿佛还留在那里。
曾越推门进来，便瞧见她像只在太阳下打盹的小动物，惬意而满足。水中的玉足纤秀白净，足踝玲珑。
19都给我住手
按本朝惯例，提学按临前半月，须传公文至府衙。到任之日，知府率众教官迎于接官亭，由地方官骑马前导，入提学行署。
城外接官亭候了整日不见人，一众官心中已埋下怨气。知府作为一府之首，自不能形于颜色。仍做足礼数，遣人往渡口候着。
到凭限最后一日，依然不见人影，也无半点音信传来。
小衙役正与长官回话，忽听仪门前传报：提督学政到。
知府面色微沉。不往接官亭，直入府衙，这不是打他脸么？若被有心御史纠他不遵朝例，平白吃个参本。
想归想，知府换了笑脸去迎人。
新到任学台虽是正五品郎中，比他低一阶。但提学使实为钦差，与布政使、按察使平级，怠慢不得。
见了面，知府暗暗打量。莫不是靠脸升迁的花架子罢。
“钱知府。越向您请罪，此番迟来，实非我愿。”曾越揖了一大礼，言辞切切。
“途中船起大火，侥幸逃得一命。耽误了行程，让诸位白等一场，实在不敢劳烦知府远迎，故自行前来。御史那边，越择日再去拜谒，断不会让大人背了责待。”
此言正中下怀。钱守慜心下舒坦不少。这小子还算上道。嘴上却谦道：“小事怎好让学台亲跑一趟。”
“知府大人这就见外了。往后咱们是一处办差的同僚，怎是小事？”曾越神色认真，转而一笑，“大人，移步后堂一叙？”
混官场的都是狗精，钱守慜嗅出他的意思，便同他进了后堂。
叙了几句，曾越引话：“听闻大人对金石收藏颇有研究？”
谈及金石，钱守慜登时来了精神，侃侃而谈。曾越偶尔应和，待他说得口干啜茶时，从怀中摸出一方小印。
“这是越自京中商人处得来的，还请大人一鉴好坏。”
钱守慜接过细瞧，心中欢喜得紧。竟是方汉印旧物。
曾越适时开口，语带诚恳：“大人爱金石，这方印赠予大人，才算物归其所。若落旁人手里，不过是糟蹋了好东西。”
推拒几番，钱守慜意满收下。亲自领曾越去了提学行署，又拨了些衙役小厮供他驱使。
客栈里。
双奴打开门，夏安一个跨步上来抱住人。
“双奴姐，你可让我好担心！寻不见你，我这几日都睡不好吃不饱。”
两人差不多高，双奴摸他头，让他安心。
后进门的黄总铺哼笑一声，“这小子日日来烦我，耍混说找不到人，就不让我回京。”
双奴哑然失笑，朝黄总铺道谢。
夏安不乐意了，抢白道：“阿姐是在商船上丢的，你把人找回来才对。我哪里耍混了？”
几日不见，夏安与黄总铺斗嘴斗出了几分亲近，说话也没了顾忌。黄总铺懒得和他打嘴仗，问起双奴情形。双奴只简略说了曾越受伤落水，两人在大窑村休养几日才进扬州。
“平安归来便好。”
夏安晓得没她说的那么简单，正要细问，曾越推门而入，打断话头。
黄总铺起身与他见礼。曾越含笑回礼，又问：“总铺何时动身？越好备宴相送。”
20有负所托
早先曾越率众去孔庙行完香，转道去扬州学府宣讲训饬，入明伦堂，仅教授训导几人相迎。
详细问来方知内情。
开国初，府学州学县学廪膳生员均有定额。后增广生员，至建安一朝，已多出叁倍有余。先帝一纸诏令，便要恢复旧制。
举措过急，难免生乱。行旨之人成了双头火杖儿，两头被烤。上头催逼甚紧，下头学子各显神通，裁撤名额给谁都不是。
老学台一拖再拖，名额筛了又筛，最后考评居末与家世清贫者皆上了名单。不承想有位性烈之人，一时激愤，自缢家中。这人考学近二十载，仍无功名在身，乡里呼为“老童生”。此番被裁归家，本就无颜见人，又遭邻里闲言碎语，想不开寻了短见。
一石激起千层浪。众学子自觉同仇敌忾，日日堵在府衙门前，要老学台偿命。老学台年逾六十，急火攻心，一病不起，索性辞官，撇下这烫手山芋。
正主溜了，众人越发义愤填膺。廪生们集体罢课，放言“在府学读书，有辱斯文”，继而转投书院。
教授讲完缘由，小心觑着新学台脸色。
未及开口，一小役惶惶来报：“大人不好了，学子们聚众闯进府衙闹事了！”
曾越面色微变，心下冷嗤。昨日方到任，消息就不胫而走，不知是哪路神通广大的耳报神。
赶到衙门时，那帮人正将双奴与夏安围在当中。双奴额角见了血，一股怒气窜上来。他沉目扫过众人，目光落在为首那人身上。
那人悄然打了一颤，稳住神色，上前见礼：“学台大人，晚生贾毅，在松风书院读书，师从茂贞先生。”
礼数虽周正，言辞间却隐有几分矜傲。“今日前来，是为同窗孔常守讨个公道。总不能让他白白搭上一条性命。”
曾越厉声嗤道：“讨公道？你们擅闯官衙，目无法纪。在公堂动手伤人，欺辱弱小，是为不齿。这便是你们讨公道的法子？难不成谁横谁有理？”
一旁瘦公子不屑道：“学台不必在此顾左右而言他。孔常守一事，今日须给个明白交代。”
曾越并不理会，只转头看向双奴，低声问：“可还有别处伤着？”
双奴摇头。
瘦公子被晾在一旁，面上挂不住，拔高声音道：“大人还有闲情逸致......”
话未说完，曾越一记眼风扫来，冷威凛然，他登时噤声。
“夏安，带她回内宅，请郎中来瞧瞧。”他对人叮嘱道。
双奴担忧地抬眼看他。曾越抚了抚她手背，让她安心去。
待人离去，曾越敛神转身，周身气势陡然一变。他负手而立，目光如刃，扫过众人。
“既如此，本官便与你们分说分说。”
“裁撤生员，乃朝廷定策，是为国本。按考评定去留，是为学规。孔常守名列其中，于法有据。他不堪其辱，自寻短见，反倒怪到旁人头上，是为不义。身体发肤，受之父母，他轻易舍去，是为不孝。此等不尊国策、不明法度、不义不孝之人，倒要请教，有何冤屈可言？”
瘦公子涨得脖颈粗红，正要抢白，贾毅伸手拦住，朝曾越道。
“大人好一番辩驳，却也不尽然。尺有长短，法有定规。廪生名额既按例所定，怎可因佞臣一言蔽上便轻易废之？若无此事，孔常守何至于丢了性命？人命关天，在大人眼里也未免太轻贱了些。”
曾越轻笑一声，问道：“你说名额按例有定，是多少？”
贾毅拂袖，自信应道：“太祖始定，约叁万一千人。后朝开恩，又增广生员。”
“现有廪生多少？”曾越再问。
贾毅一滞，面上掠过尴尬之色，停了片刻才道：“依策而行，总不会超出太多。”
21心石头做的
官署那日意外，双奴养了两日伤未出门。
黄总铺明日回京，她备了些酒菜，打算送去。夏安跟着，身后还跟了个小衙役，说是大人吩咐的，护她周全。
行至街市，前头摆着个代写书信的摊子。是那白衫书生。
“什么鸡狗？”一个矮冬瓜似的男人正站在摊前。
书生温声纠正：“是关关雎鸠……”
“少掉书袋，听不惯。”男人打断他，“我说什么你写什么。”
听罢，书生迟疑道：“恐伤文雅……”
“叫你写就写！”
书生叹口气，重新铺纸。男人瞧字迹还算满意，摸出十文钱撂下。
书生道：“润笔五文，信纸五文，一共十五文。”
男人眉毛一横，把纸揉团摔在摊上，抓起铜钱，转身便走。书生追出两步，又停住，喃喃道：“润笔不要也罢……纸是我自己买的。”
“这人也太呆了些……”夏安摇头。
双奴数出二十文递给夏安，朝书生的方向指了指。夏安会意，跑过去往摊上一拍：“先生，代写几个字。”
耽搁了片刻，两人才往黄总铺住处去。
门房引他们入了正院。至门前，里头传来熟悉的声音。
“回京路上，双奴二人劳总铺多加照看。日后定当重谢。”
双奴的手僵在门扇上。
唇边那点笑意慢慢褪去，心脏似被什么轻轻攥了一下。她把食盒递给夏安，勉强弯了弯嘴角：你送去吧。我……不进去了。
呼吸一瞬，又道：别说我来过。
她垂下眼，转身往院外走。脚步比平日快了些，背影单薄，带着极力掩饰的仓皇。
夏安望着那道背影，狠狠跺了跺脚，一把推开门。他死死盯着曾越，目光能剜出两个洞来。
随后将食盒往桌上重重一墩，硬邦邦道：“黄总铺，阿姐让我送来的。”
黄总铺瞧出不对劲，笑道：“怎么，谁惹着你了？”
偏那曾越仍是一派淡然，连眼风都欠奉。夏安越看越气，忍不住阴阳怪气道：“自然是某个冷心冷肺、忘恩负义之人！”
听出来话头，黄总铺正想让他别胡说。曾越已搁下茶盏，抬眼睨过来：“你想说什么？”
这一眼不轻不重，却像点了炮仗。
夏安哪还顾得上双奴的叮嘱，梗着脖子道：“当初是阿姐衣不解带地照顾你，背着你走了十几里路，磕得一身是伤，还把阿婆留下的银镯当了，才救你一命！你不感念也就罢了，还要赶她回京？你的心是石头做的么？”
曾越眸光沉敛，直直逼视过来：“你如何知道？”
夏安冷哼一声，不肯搭腔。阿姐来扬州第一日他便察觉，她手上那镯子没了。后来追问才晓得，是当了银子租马车。可这些，眼前这人怕是丁点也不知道。
两人对峙半晌。曾越什么也没说，起身离开。
22当真长大了
回到行署，曾越唤人给双奴梳洗，自己转身去了盥室。
府里没丫鬟，是厨娘去照看的。双奴醉了酒，倒不闹腾，乖乖由着人收拾。
曾越来时，双奴安静躺在床铺里。
屋中燃着炭火，暖意融融，她身上只着一层稠白里衣。饮过解酒汤，醉意散了些，此刻睁着眼，目光追着他缓缓移动。
“还难受么？”他在床边坐下。
她眨了眨眼睫，像是在辨认什么。她掀开被子一角，探出手，轻轻握住他的。
眼底微动。他指腹在她腕间摩挲，感受着那细腻的肌肤下微微的脉搏。片刻，将她的手放回被中，掖好被角。
“好好歇息。”
床上的人却坐起身，攀住他手臂，不肯让他走。眼眶渐渐泛红，雾气蒙蒙地望着他。
曾越伸手抚过她眼尾，指腹沾了湿润，语气轻柔：“别哭。”
泪珠却滚落下来。
她只觉胸腔里闷闷的、酸酸的，像有什么东西堵着。仍醉着，她说不清自己为何这样难过。双奴环抱住他，脸埋进他颈窝，轻轻蹭了蹭。
他掌起她的脸。
泪眼婆娑，鼻尖微红，那模样软得像一捧春水。他凝视着她，仿若深海，静默中藏着什么，引人沉进去。
那丝温柔气息让她生出不该有的贪念。双奴缓缓凑近，近到能感受到他的呼吸拂在脸上。
唇贴上他的。
柔软，温热。几瞬后，退开。
后脑被一只手掌轻轻托住。他眼眸漆黑，近在咫尺。呼吸浅浅，带着缠人的温热。
片刻，曾越松开手，将她按回枕上，掖好被角。
“睡吧。”他声音低低的，“我不走。”
待人睡熟，曾越出去，掩上门扉。
唤来小厮嘱咐几句，便往书房去了。
案上堆着历年学子的考情和各府州县教官的呈文。岁考巡政千头万绪，非一日之功；而生员教官“不事濡染，虚縻公廪”之弊，也到了非整顿不可的地步。
曾越阖眼，默默梳理着接下来的章程。
不多时，小厮领着夏安进来。
“可有不适？”曾越撩眼觑他。
语气寻常得不像有事。夏安狐疑地打量他两眼。
小厮端来一碗醒酒汤给他。顶着曾越的目光，夏安犹豫片刻，端起来喝了一口。
苦得他险些吐出来。
“吐一口，便多喝一碗。”不咸不淡的声音适时响起。
23衬你
岁考六试，书、经、论、策、判、诗。是以考察学子文辞华赡，思辨明敏。
连考数日，终于紧锣密鼓地进行完毕。
府学教授与训导先将考卷分门别类，逐一拟定等第、附上评语，而后整整齐齐归置到学台案上。
曾越伏案半日，将定等名单誊清，交与教授。
教授接过来看了一眼，面色微变。
生员分等，向来遵循六等黜陟法：一二等有赏，三等平常，四等挞责，五等降级，六等黜革。而这名单之上，六等竟占了一半还多。
教授心下惴惴，怕又激起学乱，正欲斟酌着劝几句，曾越已先开口：“张贴便是。我自有考量。”
这些时日，曾越每日忙到月过中天才歇。今总算得了闲，回到内宅，双奴与夏安正在厨房里头忙年蒸。
原是到了小年。
案板上摆着捏好的面点，梅花、寿桃、金鱼儿，个个饱满玲珑，憨态可掬。
夏安手拙，捏出的东西四不像，正欲团了重来，双奴却笑着拿过来，放在灶边：这是你做的头一个，留着罢。
夏安嘻嘻一笑，揽住她胳膊：“最喜欢阿姐了！”
一声轻咳，曾越踏进厨房。
双奴眼睛弯成月牙儿，朝他迎了两步，拉他来看那些面点。
“双奴手真巧。”他目光落在那些面点上，身子却往她那边靠了靠，衣袖轻轻擦过她的，“第一个，可能留给我？”
双奴眼波流转，在他掌心写：你先出去等着，好了唤你。
一旁的夏安忍不住打了个寒噤。
这厮也太会装模作样了，整治他的时候手可一点不软。班头天天给他加活儿，害得他都没时间陪阿姐。他翻了个白眼，懒得再看。
曾越并不理会，只对双奴笑道：“我帮双奴添柴罢。让夏安歇会儿。”
哼，想赶他走？夏安才不上当：“厨房小，曾大人还是出去等着吧。”
曾越略一思索，扬了扬唇：“那便让夏安在这儿看着。”
说罢，拉起双奴的手腕，低头附在她耳边：“我有东西给你。”
她慢半拍地点头，脸上浮起少女的羞怯。
在夏安不可置信的目光中，曾越拉着人走了。
双奴稍稍落后他半步，目光落在他扣住自己手指的手上，又飞快移开。掌心相贴的温度，烫得她耳后发热。
到了书房，曾越松开手。他从书架上取出一方锦盒，示意她打开。
双奴微微怔愣。
看清里头的东西，是当掉的手镯。双奴错愕地抬头，眸子亮起，缀满了星光。
曾越跟着笑了，抬手抚过她额前的碎发。双奴仰着脸呆住，下一瞬，他不知从哪儿变出一根白玉兰花簪，斜插入她发间。
“送双奴的谢礼。”他盛着笑看她，目光在她眉眼间流连片刻，低声道，“衬你。”
24挣脱不得 748a.cǒ м
年节休沐，府衙空落下来。
内宅除却曾越叁人，便只有小厮、婢女、厨娘五人。曾越写了几副对联，让小厮拿去张贴，他转身去厨房。
他一来，其余两人蹑手蹑脚，双奴无法，只好拉着他袖子让他先出去等着。
曾越由着她推，唇边噙笑，折回书房。
书案上摊有年后要推行的教官考核新制，下头还压着各州县的巡考日程。
前几日岁考等第张贴出去，果引来学子聚众质问：“前叁等加起来还不足生员定额，六等黜革又如此之多，是否太过严苛？”
曾越直言：“六等之中，书经不解其意只知死记，论策更迂远而阔于事情。”
有人不服，要来辩驳。他先问那人姓名，而后拈出考卷中的谬误，一桩桩指给他看。
原本气焰甚嚣的众人，顿时矮了一截。
曾越缓了神色，这才道：“今后，位列六等者暂不黜革，只需每年缴纳束脩，可留府学继续修业。待下次岁考升入前叁等，便恢复生员资格。若连续叁次仍居六等，再行黜革不迟。”
听完这话，众学子心中那点不甘，也散了大半。
学生的事暂且按下，后头的事繁多。
思量间，外头小厮来请吃饭。
团圆饭摆了一桌。八冷八热，满满当当。夏安吃得欢快，也给双奴斟酒。
第叁杯时，曾越抬手挡了挡。
“够了。”
夏安撇撇嘴，倒也照做。
守岁是旧俗。年纪小的夏安坐不住，熬不到子时便呵欠连天，揉着眼睛回房睡了。正厅里只剩曾越与双奴二人。
叁更梆子敲过，双奴的脑袋如小鸡啄米一点一点。终于，她身子一歪，轻轻倒在他肩上，睡熟了。
曾越侧头看她。
眉眼舒展，呼吸绵长。他微微失笑，横腰将人抱起，往东厢房去。
弯腰放她进床铺时，揽在他颈后的手带了点力。他猝不及防前倾，唇印在她的脸颊。
软得不可思议。
曾越喉结微微滚动，旋即敛神，掰开她的手，放进被中。正要起身，那双温热的手却又握住了他的，贴在自己颊边，轻轻蹭了蹭。
她睡得毫无防备。
目光从她眉眼滑到唇畔，停了一停。
眸色渐渐深了。
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双奴醒来时，迷迷糊糊察觉自己正靠在一个温热的怀里。手下意识探了探，触到一团炙热。
闷哼在头顶响起。
25春衫话别
府学明伦堂前立着一块石碑。
碑上镌刻着学田亩数、四至边界、租额多寡。朝廷拨赐加上士绅捐赠合计两百七十亩，另有临街铺面几间，岁收租金。养士、供祭、修葺，皆仰赖于此。
扬州地属水乡，学田多临江畔。每逢水患，便有大户趁机蚕食，肥田变瘦，瘦田成泽。
加之租佃之事被豪猾胥吏把持，层层盘剥下来，田亩虽未减，入账却逐年凋零，呈入不敷出之势。
天灾人祸，积弊日久。
年后，曾越将此事提上日程。
先遣府经历清丈田亩，又请御史同行监督。按垅清界，插标定桩，绘成《学田图说》一式叁份，府学、府衙、御史各存一份。
再则换逐豪猾，另招良农耕种。此事牵涉知府等人的亲眷故旧，曾越便亲邀钱守慜至府学，以“培植文教、正士风”为由，请其出面斡旋。
话说到明处，人架到高处，钱守慜不好推脱，后面的便顺遂了许多。
整顿学田是治标，开源增收才是治本。
曾越有心联络本地乡绅，合办义庄。但此事需知府出面号召方有分量。他正想着寻个机会缓和一二，钱守慜却先递了帖子来。说是见他为学田之事操劳，特设宴款待。
曾越心下存疑，仍如约赴宴。
回春楼雅间。
小二引他入内。座上除钱守慜外，还有同知与一位面生的墩胖男子。
钱守慜含笑起身：“学台大人到了。”
他引向那墩胖男子：“这位是云锦坊东家严剑开，仰慕学台已久，托到我这里来，想一瞻风采。”
“言重了。”曾越面色谦逊，“区区薄名，担不得敬仰。”
严剑开眯着眼递上锦盒：“大人不必自谦。严某一点心意，还望笑纳。”
曾越正色道：“不可。这私宴已是逾矩，岂可再收馈赠？”
钱守慜笑着打圆场：“严老板也是敬重学台。快快请坐，尝尝扬州的佳肴。”
曾越静待二人唱完双簧，举杯谢过，随即微微蹙眉，似有难色。
“这般珍馐美酒，越恐怕要糟践了。”
严剑开关切道：“哦？大人有何烦心事？”
曾越摇头不语。钱守慜顺势追问，一副愿为排忧解难的架势。
几番推拉之后，曾越方缓缓道出欲办义庄之意。
钱守慜与严剑开对视一眼，笑道：“这可巧了。严老板也正有此心。”
严剑开连连点头：“严某愿尽绵薄，以解学台之忧，也算回报桑梓。”
曾越眉头舒展，语带喜色：“二位当真是及时雨。”
他举杯敬酒，又道：“日后若有越能效力之处，不妨直言。”
“学台不必挂怀。严某只想与大人交个朋友。”
26如愿以尝
彩衣街比往日更添热闹。
临街的砻坊与杂货铺不见了踪影，三间阔面重新开张，并作一间气派的绸缎铺。朱漆金字招牌高悬，上书“锦云公记”四个大字。
开业讨彩头，铺子里放出话来：今日布匹成衣，一概八折。过路的行人还派发麦芽糖，孩童们举着糖块，欢天喜地。
“锦云公记？这老板想来大方。”路过男子念道。
货郎闻言戏笑：“钱袋子派糖，稀罕稀罕。”
“这是为何？”
“钱袋子，是那严老板的外号。”货郎压低声音，“此人名叫严剑开，生意上锱铢必较，分毫必收。犹嫌女人费钱，府中更无妻妾。才得了这么个诨名。”
摇头叹道：“偏生云锦坊在他手里，还越开越大。”
一旁不知情的人听了，只觉这外号真真是入木三分。
夏安“噗嗤”笑出来，引得路人频频侧目。双奴拉着他走开。
两人是替刘掌柜去严府道贺的。原售往京都的供货商出了岔子，刘掌柜急着去料理，托双奴走这一趟。
严府坐落在城西柳巷深处，三进三出的宅子，在左邻右舍的园子中间，并不算阔气。门口挂着大红喜绸，赴宴道贺的人纷至前来。
门房验了名帖，吩咐小厮领双奴二人进府。穿过垂花门，绕过一道游廊，到了一处院落。厅中紫檀桌椅，陈设古雅，不显奢华。
侍女贯入，奉上茶水点心。夏安疑惑道：“这倒像内宅，怎的不去宴厅？”
小厮恭敬回道：“我家主人吩咐，二位是贵客，怠慢不得。”
夏安轻啧一声，不知这严剑开卖的什么关子。
候了小半个时辰，茶水点心也吃腻了。夏安耐不住性子，说出去逛一圈。双奴让他别乱走。
“放心吧，阿姐。我去去就回。”
说着，身影已出了院门。
许是茶水喝多了，双奴问侍女净房在何处。侍女引她绕过假山，指明方向，便候在原地。出来时，那侍女不见踪影。
她凭着记忆往回走。转过一处假山，忽与人撞上。
那姑娘惊诧一瞬，旋即拉着她躲进假山后。外头传来脚步声，有人在寻。
“嘘...别出声。”姑娘目带祈求，软软地握着她手腕，那模样柔弱堪怜，教人无法拒绝。
待脚步声远了，双奴才问：你遇到麻烦了？
姑娘见她眼中关切，又见她口不能言，心头一松，低声说起缘由。
“我叫阿鸾，原是淡粉楼艺伎，得严公子怜惜，赎了身。玉郎为娶我，应下严老爷的赌约。一年之内，将铺子营收翻上一番，且不能见我。”
她眼眶泛红，语带哽咽：“我晓得严老爷压根没想让我进门，不过是骗玉郎的。我被关在严府偏院，日日惶恐。只想去见玉郎一面，问问他……愿不愿意与我远走他乡。”
她握住双奴的手，泪眼盈盈：“姑娘，帮帮我罢。”
双奴心头一软，拍了拍她的手，点头应下。
二人往府门方向去。路上遇见几拨丫鬟小厮，似在寻人。阿鸾拉着双奴躲进一处无人看守的院子，本想穿过院子从侧门出去，却听见正房里传出些微动静。
27疾风折枝
小窗半支，东风轻袭，满园杏花铺绣。
怀中人儿潋滟生波，粉白如脂。曾越托起她，褪却遮挡。
欣眼望去，花蕾绒绒，粉中透红，像捈过胭脂一样漂亮。
他手指探上，所触柔嫩至极。拨开花瓣，捻磨着藏匿其中的珠蕊。
那手轻弄慢捻，来回往复把玩那朵娇嫩。酥软得令人沉溺，双奴红唇微张，齿间溢出细碎声。
不消一会儿，指腹被润泽浸透。曾越攀握着她腰臀坐于鼓胀的孽物上。灼热非常，双奴扣紧抓着的肩肉。
他贴在她耳边，气息不稳道：“放松些。”
身子悠悠晃动。犹如窗外枝头杏花，在风里轻轻颤着，不知何时会被吹落。风稍急些，那花瓣便簌簌地抖，似要随风而去。
倏地，一阵风猛地灌进，花枝弯折。
“呜……”双奴轻呼出声。那风闯来得突然，两人俱是猝不及防。
曾越埋进她颈窝，呼吸一重。缓了缓，将人翻身俯卧于榻。他附着她贴身而上，感受到她细细的颤抖、不安。他吻吮她颈侧，哑声安抚：“别怕，我不进去。”
下一刻，他将她提起，稍退开，一手扶握物什贴近花间滑动磨碾。比方才更甚。花心经不起这般骤雨狂风，淅沥沥地淌下汁水。
双奴身子软了下去，像被风吹落的花瓣，飘飘荡荡，不知归处。他扶住她腰臀抬高，将她两腿并得更紧，不收力道伐弄。
一下下击拍声清脆入耳。满室春色，比窗外更浓。
风停花落。方歇。
门外响起夏安的声音。双奴一惊，浑身都绷紧了。曾越低笑一声，将她扣在怀里，唇贴着她耳畔，气音道：“别动，让他听见...可不好。”
她果然不敢动，连呼吸都放轻了。可他身上还贴着她，那热度、那触感，让她心口突突直跳。过了片刻，她轻轻挣了挣，想坐起来。
曾越低头看她，眸中笑意未散，却也知道不能再闹，便顺势松了手。
起身拧了帕子，给她擦拭。她肌肤上红痕点点，眉眼间还带着未散的潮意。他指腹拭过红痕：“弄疼你了么？”
双奴听完，一头埋进褥子里，不肯再抬起来。
他笑了笑，起身披衣。
“你且歇着，晚饭我送来。”
次日一大早，夏安可算见着双奴了。他凑上去问：“阿姐，你昨儿从严府回来去哪儿了？我找了一圈没找着。”
双奴筷子一顿，眼角余光瞥见旁边的人，飞快撤回。
曾越舀了碗鸡丝粥放到她面前，睨了夏安一眼：“不吃就下去。”
夏安撇撇嘴。突然凑近双奴，指着她脖子：“阿姐你这儿红了好大一块！什么虫子这么讨厌，咬得这么狠？回头我找些驱虫的药粉来。”
后半句说得义愤填膺。
双奴的脸腾地红了。夏安咦了一声，就听曾越冷冷开口：
“话这么多，早饭不必吃了。”
小厮应声而入，架起夏安就往外走。膳厅外还能听见夏安的嚷嚷：“曾越你没人性！虐待我一个小孩。阿姐你看他...”
28礼重若此
月前收到回信，黄总铺允开书坊之事。
书坊选址在府学巷，与府学一街之隔。四开门面，牌上书“文枢坊”。主营生员闱墨、富商私集出版、书画代买的生意。
刘掌柜盘踞扬州多年，店里的刻工帮手由他物色。黄总铺从京城寄来一箱畅销书样，供参考选用。
刻书最要紧的是字样。有名气的写样师润笔高昂，书坊初开，尚无稳定客源，若请他们，是一笔不小的开销。
双奴却不担心，从袖中取出一张信纸，递给刘掌柜。
上头的字疏瘦矩度，醇古简静，已见风骨。
“这是谁所书？”
双奴笑着让人去请董归真。刘掌柜有些讶异，这呆子还有这般造诣？
董归真被唤来，一听要由他写样，连连推拒：“不可不可！这如何使得？我先前写书信，人家总说看不懂，嫌我呆。这等要紧的差事，我如何担得起？”
他越说越急，脸都涨红了：“万一写坏了，误了书坊的生意，我、我……”
刘掌柜见他这副懦弱模样，眉头微蹙。
双奴温和地笑着，将先前拙拙给她的那张字纸放进他掌心。
她写道：拙拙说她哥哥字写得很好。
又添上一句：我信你。
董归真好似被这句话定住了。
除了母亲和妹妹，还是头一回有人这样肯定他。他想起双奴帮过他的种种，也想起自己确实常把事情搞砸。可拙拙和她信他……
半晌，他深吸一口气，低声道：“我……尽力一试。”
双奴眉眼弯弯，如融融暖阳。董归真被那笑意感染，整个人舒展了些，少了平日的局促。
叁月初十，文枢坊正式开业。
府学巷的商户见掌柜是个面生的年轻女子，本不以为意。谁知钱知府亲自登门，送来一幅自临的字帖添彩。府学一众教谕也纷纷赠了书法。
这下府学巷的人都晓得了。
文枢坊虽是新开，来头却不小。
刻书字画这行，既要懂行，又要会鉴。刘掌柜思及双奴入门尚浅，请了一位积年的老生员来坐镇。如何鉴物、如何交人，双奴在一旁跟学。
待忙完一日。刘掌柜取出一方黑漆木盒，推到双奴面前。
“姑娘打开看看。”
双奴依言打开，里头是书坊的文契。她看清上头写着的名字，一时怔住，面上浮起不解与不可思议。
“双奴姑娘往后便是这文枢坊的大东家了。”
知她疑惑，刘掌柜缓声解释：“曾大人以姑娘的名头入了六成股本，是给姑娘的开业贺礼。”
大半月前，曾越已动身往各州县巡政。这份礼，怕是早早备下的。
双奴捧着那方木盒，在怀中沉甸甸的。眼眶悄悄热了，她垂下眼，用力眨了眨，才没让那点湿意落下来。
29成事不足
城外码头，搭着一间茶棚。
棚顶苫的稻草，棚下摆着五六张条凳。供过往船工、挑夫、商贩歇脚喝茶。
曾越与班头田横拣了靠里的条凳坐下。
邻座几个书生正高声阔论。周遭人也凑过去听，你一言我一语地加入进去。这些人中有挑担货郎，有卖菜农人，也有穿着半旧直裰的商贾。
曾越闲闲听着，茶棚老翁过来添水，搭话道：“两位客官是头回来泰州吧？”
田横心下微讶，笑道：“老丈如何晓得？”
“这有何难。”老翁放下茶壶，指了指那边聚拢的人群。
“咱们泰州人，都奉正己居士为师。二位只顾喝茶，不去听讲，可见不是本地人。”
田横觑了曾越一眼，半真半假地应道：“是，咱们来州学求学的。”
老翁摆手，不以为然：“州学有甚好读的？心斋书院就在城外，谁都能去听。二位若有心向学，何不去那儿？”
曾越端起茶碗，垂眸饮了一口，未置一词。
州城内设试院，专供学台驻跸。
曾越到后，歇了一日，次日知州等人才姗姗来拜。
大抵是觉着州学式微，这位新学台也待不长，礼数上懈怠了些。
知州姚瑞年逾五十，面容枯瘦，颧骨高耸，作揖时腰弯得低，口中连道恕罪。
“学台恕罪，昨日公事缠身，实在脱不得空，未能亲迎。”
曾越扶他起身，温声道：“既是为公务，何罪之有？”见他眉间笼着愁色，随口问了一句，“可是事情棘手？大人保重身子。”
这一问，姚瑞便如竹筒倒豆子，一股脑全抖了出来。
原有人强抢民女。
抢人的是梁佑昌之侄梁祖常。梁佑昌曾官拜礼部侍郎，建安十四年致仕还乡。他善书画，受时人推重，在泰州声望颇高，俨然一方缙绅领袖。
被抢的女子是州学生员吴兆墨之女，名唤吴英。那梁祖常看上吴英，强抢人做妾。经乡绅调解，本已告终。
谁知好事者将此事编作话本，名曰《黑白传》。
里头写道：白公子夜打吴家庄，黑秀才大闹龙门里。梁佑昌号思白，闲住龙门街，那“白公子”影射的便是他。书里将强抢民女之事安在梁佑昌身上，极尽丑诋之能事。
此书一出，州城哗然。不知情者纷纷唾骂梁佑昌。梁家震怒，逼着州衙查办。昨日抓了几个传抄的，都是小鱼小虾。
姚瑞愁的，是如何揪出那戎首。可吴兆墨一家对官府闭门不见，问不出有用消息。
他说着，目光落到眼前这位清疏有度的学台身上，试探道：“这吴兆墨是州学生员，若是学台出面，或能见上一面……”
曾越心下冷嗤。此人遇事便想推脱，全无担当。可转念一想，此事若处置不当，官府在百姓眼里便更形同虚设，往后施政处处掣肘。
他面上不显，只淡淡道：“方至州学，诸事不明。容我思量思量再说。”
姚瑞摸不准这位新学台的意思，只得告退。
次日，曾越往州学训饬。
30蠹衙兽宦
州衙公堂。
姚瑞端坐石台，行刑皂隶笞打完，他抓起惊堂木重重一拍。
“吴兆墨，速速招来！你为泄私愤，编撰那污蔑梁公的《黑白传》，是也不是？”
吴兆墨疼得呲牙，目视上座之人，拒不认罪。
“大人休要再问，不是我写的。便是打死我，我也不认。”
“大胆！还敢狡辩。”一旁协理的州判喝道，“十日前，有人在春茗茶楼亲眼见你与人密谈刊印之事。这人证，你如何抵赖？”
州判随手将一迭纸稿掷到吴兆墨面前，正是《黑白传》的原稿。
“这是从你家中搜出来的。人证物证俱在，你还不认罪？”
堂下那人跪得笔直，脊背如铁铸一般，面上全无半分悔意。
姚瑞面色铁青，抬手抽出令签，厉声道：“你既铮铮铁骨，本官成全你。来人，重打叁十大板。”
公堂外头，围观人群骚动，哗嚷不止，衙役们横着水火棍，隐隐有拦不住之势。
姚瑞又是一记惊堂木：“公堂之上，岂容尔等喧哗！再敢搅闹，加打十板。”
“大人，这是要屈打成招么？”
一声悲喊。吴英挤开人群，冲进公堂，跪倒在父亲身旁。
“谁给你的胆子，竟敢污蔑本官？”姚瑞拍案怒喝，皂隶上前欲将人押下。
吴英扶着父亲，抬起头，泪眼模糊。一字一句道：“梁家辱我，逼我父亲。件件属实，如何污蔑？”
“哼！”姚瑞冷笑，“本官且问你，梁家赔银，是不是你亲手收下？梁公可有欺你？此案早已了结，你们却心怀怨恨，纂书污蔑梁公，按律当严惩不贷。如今证据确凿，岂容你们抵赖？”
吴英眼眶通红，心中悔恨如刀绞。当初若不是自己收了那银子……
她呜咽着说不出话来。吴兆墨稍作安抚她，踉跄站起身。他环顾堂上，又扫过持棍衙役，忽然仰头大笑起来。苍凉悲愤，情状癫狂。
“你要作甚？”州判惊退半步。
吴兆墨笑够了，高声念道：“他梁思白是为白，我吴兆墨则为黑……当真是黑白颠倒，天理何在！”
他边说边走，走到公堂门前，对着外头围观百姓，字字泣血：“我吴某今日便是死，也要死得清清白白。”
“还不快将他押回来行刑。”州判急声大喊。
皂隶一拥而上，将人按倒在地。
板子落下，皮开肉绽的声音闷闷地传开。打到二十板，吴兆墨已是气息奄奄，身下一摊血迹。
吴英哭喊着扑上去，死死护住父亲。
“住手！”
一声冷喝，如惊雷炸响。
众人循声，只见一人大步跨入公堂，襕衫凛凛，眉眼沉静，自有一股不容置疑的威势。
曾越到了。
31找他付钱 уelц1.cōм
泰州城这几日，要说风头最劲的。
莫过于学台曾越。
早前他州衙问案，从知州刑杖下救出吴兆墨。又亲赴梁府请梁公出面，为吴秀才洗清冤屈。
此事在士子中口口相传，声名已然立下。
紧接着，力治州学。
先重建课程，于州学分设两斋。经义斋教经学礼乐，属明体之学；治事斋教治民、讲武、水利、历算，为达用之道。
再设助学银。兼收书院学子补入州学，家贫者可申领膏火银叁两，岁考优异者举荐参加秋闱。
公告传到各书院，学子们奔走相告，去参试者不少。
到此还没完。
这位学台又亲去拜会李茂贞，请其至州学讲学。李茂贞虽未应允，却也在城中掀起轩波。
沿街茶棚里，议论四起。
“曾学台礼贤下士，是为真儒。”
有人轻蔑一笑，啐道：“呸！天下乌鸦一般黑，当官的能有什么好东西？”
“纯属胡言。”旁边立刻有人驳斥，“曾学台力救吴秀才不说，还体恤咱们贫寒子弟，设助学银，不是好官是什么？”
“对！你是污蔑。”其他人附和。
一架马车经过，将这番争执听了去。
掀帘的是个少年，他缩回头，小声嘀咕道：“心黑会装的乌鸦才对。”
说罢回头瞥了眼马车里的女子。女子忧心看着昏迷的男人，未曾留意外边。
到了医馆，老郎中看过伤势，给男人包扎妥当，又吩咐药童熬药灌下。
“这人体格好，不出几个时辰就能醒。”
女子闻言，松了口气。
少年说自己肚子饿了，拉着女子出去，让车夫在医馆守着。
街市喧嚷，人流如织。
前头摊子处，泼皮正高声道：“天理在我心。我这是借，又不是偷。”
旁边有人嘁道：“得了吧，偷便是偷。”
摊贩揪住他不放，要送官。
田横正兴致勃勃地说着城里对曾越的议论，忽见大人脚步一顿，目光瞧往某处。他顺势看去，以为大人要管前面那桩纠纷。
“大人，是要过去评理？”
曾越没答，视线落在那座酒楼。一抹缥色衣裙闪过，隐入门框里。
“大人？”记住网址不迷路вi rdsc.c òm
32让我瞧瞧
“救命啊！杀人了——”
双奴二人刚至府衙大门，里头传来夏安惨嚎。
熊单几步冲上前，揪住皂隶领子往后一甩，连人带板摔出一丈开外。
夏安见了来人，连滚带爬跑到双奴和熊单身后，哭丧着脸：“他们打我！疼死我了。”
熊单一脚踹翻条凳，冲堂上吼道：“哪个王八蛋下的令？给老子站出来。”
州判差点从椅上歪倒，抓起惊堂木一拍：“大胆！你是何人，敢闯公堂行凶。”
七八个皂隶手持水火棍，将叁人团团围住。
双奴脸色一白，拽住熊单衣袖，拼命摇头。熊单拳头攥得咯咯响，到底没再动手。
她上前一步，摸出路引双手呈上，又指了指自己的嘴，再指指路引，轻轻摆了摆手。
州判眯眼看了看：“扬州府来的？”
双奴点头，蹲下身用手指在地上写道：来求梁公的画。绝无歹意。
一旁梁府仆人嗤笑出声：“一个哑巴，也配求梁公的画？不撒泡尿照照自己什么德性——”
熊单一拳挥出。
“我操你祖宗。”
那仆人撞在柱上，满嘴是血，牙都飞了两颗。
“来人！快拿下！”州判惊堂木拍得震天响。
皂隶们一拥而上。熊单回身护住双奴和夏安，拳脚齐飞。棍杖狠狠砸中腹部，疼得他眼前发黑。
他咬牙从腰间摸出一块腰牌，破口大骂：“老子是千户所的人。你们动我一个试试。”
夏安眼疾手快，一把夺过腰牌高举过头，扯着嗓子嚷道：“看清楚了，泰州守御千户所总旗熊单。朝廷命官！你们这些皂吏敢动他？”
他边说边使眼色。熊单会意，捂着伤口闷哼一声，顺势往地上一歪。
州判接过腰牌翻来覆去看了半晌，脸色变了几变。看看梁家仆人，又看看熊单叁人，脑子飞快转着。
“咳。”他清清嗓子，“既然是……误会，那便罢了。”
梁府仆人被抬下去，嘴里还含糊不清地骂着。
走出衙门，夏安一脸崇拜：“熊大哥，你真在千户所当官？”
“是个屁。老子就是个跑腿的……”熊单嘶了声，捂着腹部，“伤口崩了，疼死老子了。”
双奴扶住他，掏出帕子递过去，满脸担忧。
熊单往伤口上一摁，咧嘴道：“没事，死不了。”
夏安凑过来：“熊大哥，你在千户所当差，怎么伤成那样？”
熊单脸色一黑：“别提了，出任务遇到贼寇，打了一架，落了水。要不是你们，老子早就横死荒野。”
隔日。